2002年，人们等待的《星际2》没有到来，降临世界的是《魔兽争霸3》。人们惊异地看见了另一种样子的RTS，英雄，野怪，升级，宝物，经验值与PK。 然而一切不是原来的样子。

暴雪最初的打算是将魔兽3做成六个种族的RPG＋RTS游戏，后来因开发难度太大，又回到了传统RTS上。原定的六个种族除了ROC当中的四个之外，还包括燃烧军团，推测最后一个种族是半人马族。每个种族都有六个英雄，包括一个飞行英雄。暴雪曾经更加倾向于强化游戏的RPG要素而非RTS。只不过为了平衡性和游戏性考虑，一些英雄被令人惋惜地删除掉。

人族和兽人是魔兽2的主角，所以也成了魔兽3最先推出的两个种族。人族的六个英雄包括大 法师、山岳之王、圣骑士、十字军（crusader）和精灵游侠（elf ranger），第六个英雄，也就是飞行英雄还没来得及露面就被删除了。

最初的魔兽3还保留着魔兽2的影子，比如每族有两个魔法兵种，一个高级一个低级，高级的有六种魔法，低级的有三种。人族的女巫和牧师就是按照这个体系设计的，现在大法师的暴雪和水元素本来都是女巫使用的魔法。每个种族还设计有一个运输机单位，人族称为风蛇（wind serpent），后来这个设定取消，风蛇变成了普通空军，在ROC推出前不幸被删除，但在TFT当中又出现了，它现在的名字叫做——龙鹰。

人 族

这个智力英雄是“幸存”在今天的魔兽争霸III中的人类英雄之一。只不过，现在的召唤水元素和暴风雪最早不属于大法师。在早期的版本中，一方面，玩家可以在自己的部队中招募两个相同的英雄，另一方面，英雄升级之后是可以选择将升级点数用来增强技能还是用来增强属性——正像眼下的3C与RPG。而英雄的技能也并不像现在那样叫座“1级某某技能”、“2级某某技能”，而是每次升级都有新的名称。譬如大法师现在的“辉煌光环”在以前被叫作“洞察”（insight）、“理解”（comprehension）和“启迪”（enlightenment），分别对应今天的“辉煌光环”的三个等级，作用也是随等级提高加快友军的法力恢复速度。大法师有一项侦查技能叫做“巫师印记”（Wizard Mark），一般把这个技能用以类比《星际争霸》中Zerg女王的寄生（Parasite）。传送法术被大法师所保留，不过以前大法师不但能够带领整个部队飞来飞去，而且能够对一个单位施展单体传送，在今天，单体传送的功能则是被“转移”到一些法杖类的道具之上了。